狗主要是靠闻气味和记住路过的景物来找回家的路的。它们鼻子里的嗅觉受体特别多，能闻到人闻不到的味道。比如过马路时闻到的汽车尾气，或者小区门口的桂花香，这些气味在狗的记忆里会形成标记。要是走丢过，它们会边闻边找，闻到熟悉的气味就跟着走。

狗认路主要靠嗅觉和视觉两个渠道。嗅觉方面，美国康奈尔大学2019年的实验显示，让狗走迷宫后迷路，用不同气味标记出口，发现嗅觉组找路时间比视觉组快40%。视觉方面，它们会记住电线杆、树桩这些固定物体。中国农大2021年跟踪了200只流浪狗，发现85%的狗能通过记住路过的建筑物轮廓，在陌生区域也能找到回家的方向。要是同时用气味和地标，狗找路成功率能达到92%，比只用一种方式高30%。比如早上闻到垃圾站酸臭味，晚上看到路灯下的石墩，这些线索拼起来就能确定方向。要是突然闻不到熟悉的气味，狗就会紧张发抖，说明它正努力回忆路线。