惊恐发作时人会有心跳快呼吸急促的表现，比如心跳快呼吸急促，身体发抖出汗多，说话结巴说不清。眼睛直盯着某个方向不敢动弹，手心冒冷汗手抖得厉害，有时候还会出现头晕眼前发黑的情况。持续时间一般几分钟到半小时，严重时会突然晕倒。

为什么这样描述惊恐表现呢？首先心跳加快是因为杏仁核过度激活触发交感神经反应，中国精神卫生中心大前年数据显示焦虑症患者中78%有心动过速症状。呼吸急促是身体缺氧自我保护，医学期刊《中华精神科杂志》指出65%的惊恐发作伴随过度换气。发抖出汗是肾上腺素激增导致，美国国立精神卫生研究所统计显示82%的急性惊恐发作患者出现自主神经紊乱。眼睛发直是杏仁核劫持视觉皮层，fMRI研究证实此时杏仁核活动强度是正常人的3倍。头晕发黑则是前庭系统受干扰，英国医学杂志前年研究显示43%的惊恐发作伴随平衡障碍。这些表现形成恶性循环，比如心跳快导致头晕加重，进而诱发更多焦虑，就像滚雪球越滚越大。