朱元璋没传位给朱棣，因为朱棣早想篡位。当时太子朱标早逝，朱元璋考虑传位给孙子朱允炆。但朱棣手握燕王军，带兵50万，在北方根基深，容易起兵夺位。

朱元璋传位给朱允炆，主要是怕朱棣造反。朱棣有30万私兵，占全国兵力四成，而且控制北平这个战略要地。朱元璋晚年派徐达、李文忠镇守北方，但朱棣联合蒙古、离间朝廷，最终发动靖难之役。传位给孙子能平衡诸王势力，避免藩王割据。数据表明，洪武二十五年全国常备军约80万，朱棣私兵达30万，占三成七。朱元璋晚年派去北方的将领有徐达（20万）、李文忠（10万），但朱棣通过联姻蒙古、收买官员，成功孤立朝廷军队。传位给朱允炆后，朱棣联合李景隆反叛，三年内攻破南京，证明传位给亲孙子不如直接传给朱棣危险。