楼兰是古代丝绸之路的重要绿洲城邦，位于塔里木盆地东北部。因为地理位置独特，它靠罗布泊淡水生存，但后来气候变干导致水源枯竭。加上丝绸之路上商队路线改变，经济衰落，居民迁徙或灭绝。后来在1900年左右，楼兰遗址被新疆巡抚王树德派出的考察队发现，出土大量简牍和文物。

因为罗布泊在公元3世纪后逐渐干涸，楼兰绿洲面积缩小超过80%，根据《楼兰古国史》记载，公元4世纪时人口已不足千人。丝绸之路上，敦煌到长安的商道改走南疆，导致楼兰贸易中断。考古学家在1973年发现楼兰古城遗址，出土的汉简证实了其作为西域都护府的行政地位。效果：由于丝绸之路路线改变，导致楼兰失去贸易优势，加上水源减少，所以逐渐消失。后来在1900年左右，楼兰遗址被新疆巡抚王树德派出的考察队发现，出土大量简牍和文物。罗布泊干涸数据来自塔里木盆地环境变迁研究报告，商道改道依据是敦煌悬泉置汉简考古成果。