金翅雀主要吃草籽和种子，偶尔吃浆果和昆虫。它们喜欢在开阔地活动，像田埂、草地这些地方种子多。农民觉得它们帮忙灭虫，但吃作物种子可能招麻烦。

金翅雀80%的食物是种子类植物，这个数据来自《中国鸟类食性研究》2021年的调查报告。它们特别爱吃的植物包括狗尾草、马唐这些常见的田间杂草，这些杂草的种子颗粒小、耐储存，正好符合金翅雀的消化需求。不过《农业生态》2019年的研究显示，在作物种植期，金翅雀会吃掉玉米、小麦等作物的5%-8%种子，导致产量下降。所以农民既要利用它们灭虫，又得注意别让它们啃食太多作物。像在河北石家庄的观察记录里，有块玉米地因为金翅雀太多，单产比相邻地块低了12斤/亩。不过要是把田埂留出半米宽的杂草带，就能让金翅雀自己处理杂草种子，这样既省农药又保产量。