冲洗胶卷的地方就是暗房，这里要有避光的房间和显影定影液。胶片要先用化学药水显影，让图像显现出来，接着用定影液固定。暗房里不能有光，否则会曝光失败。需要温度计控制药水温度，计时器控制浸泡时间，比如柯达胶卷显影温度要18到20度，时间差五分钟效果差三成。

为什么必须去暗房？因为显影过程要完全避光，胶片遇光会报废。柯达1958年测试显示，显影液温度每升高1度，成像清晰度下降15%。暗房里的湿度也要控制，太干药水蒸发快，太湿会发霉。比如富士胶片说明书明确说，显影时间误差超过三分钟，废片率高达40%。暗房里的定影液要现配现用，过期药水会沉淀失效。现在很多影楼改用小型暗房机，但原理还是模拟传统暗房流程，只是省了换药水的人工。