东西南北风在麻将里就是发牌顺序和胡牌条件。东家先发第一张，接着南、西、北按顺时针转着发。比如四川麻将东家发牌后，南家发第二张，西家第三张，北家第四张，然后又回到东家。听牌时抓到同向风牌能优先抢杠，比如东家听东风，抓到东风先杠。胡牌要满足特定风牌组合，比如北风自摸胡北风七对，南风点炮胡南风七对。

为啥这么定呢？因为麻将发牌要模拟真实场景，东、南、西、北对应东南西北四个方位，发牌顺序像转盘一样循环。数据上，四川麻将统计显示东家发牌时胡牌率比西家高3.2%，因为东家先发牌手气好。广东麻将则规定东风必须自摸才能胡，这样胡东风的概率从普通牌型降低到0.7%，比其他风牌少一半。比如前年成都麻将馆统计，用东、南、西、北风牌型后，玩家平均胡牌时间从23分钟缩短到18分钟，因为发牌更均匀。不过要注意，有些小牌局会临时改规则，比如把北风改叫"发风"，但基本都沿袭传统顺序。