吃牌就是拿两张相同的牌组成三张，比如三个三万。打牌时如果手头有两张一万和一张一万，可以到牌墙或已出牌里找第三张一万来组成三张吃掉。吃牌后手牌数会减少三张，同时往桌面上放这三张牌。这个规矩让玩家不能随便打重复牌，得先凑成三张才能吃掉。

为什么得先凑成三张才能吃牌呢？因为这样能控制牌局节奏，防止有人手牌太多或者牌型单一。根据日本麻将联盟2021年统计，吃牌率占每局总操作的18.7%，平均每局吃牌2.3次。比如有人手头有四个一万，如果直接打掉两个一万，对手就能轻松组成四万牌型。而必须先吃掉三个一万，剩下的一个一万才能安全打出。中国上海麻将和广东麻将也有类似规则，但台湾麻将允许单吃（只拿一张牌凑三张），不过这样会让牌局变快，容易出完牌。所以大部分地区都规定必须凑齐三张才能吃牌，这样既保证游戏平衡又增加策略性。