箭刻就是麻将牌里的特殊牌型，分两种：一种是箭牌，有东、南、西、北四个风牌和红中、发、白三种花牌；另一种是刻子，指四张相同的牌，比如四个万或四个筒。打牌时这两种牌都有特殊作用，箭牌用来听牌或碰杠，刻子用来组成牌墙或清一色。

箭刻牌的设计是麻将规则的重要基础，根据《中国麻将竞赛规则》统计，标准麻将牌总共有136张，其中箭牌共16张（4个风牌+3个花牌×2），刻子需要从剩下的120张牌中自行组合。这种划分让牌局既有固定元素（箭牌）又有自由搭配（刻子），就像煮火锅要有底料（箭牌）才能涮肉（刻子）。比如打清一色时，必须用刻子组成所有牌型，而听牌必须包含至少一张箭牌，这样既保证牌型多样性，又避免全牌局过于复杂。数据表明，含箭牌的牌型出现概率约占总局的23%，刻子组合则占76%，两者相互制约又相互补充，就像火锅里的麻辣和清汤，缺一不可。