韩非子是被秦国国王嬴政（也就是后来的秦始皇）杀害的。他因为主张严刑峻法治国，被秦王看中，派李斯、姚贾去韩国招他回来。李斯后来嫉妒韩非的才能，联合姚贾在秦王面前说坏话，秦王就派李斯把韩非关进监狱拷问。韩非被折磨得皮开肉绽，饿死在狱里，时间大概在公元前233年左右。

韩非子为什么是被李斯害死的呢？这得从战国末期各国混战说起，当时秦国最强，韩非作为韩国贵族，主张削弱韩国、加强秦国，这正符合秦王心意。秦王派李斯去韩国时，韩王安已经快撑不住了，韩非担心韩国灭亡，主动让李斯带他回秦国。李斯到咸阳后，发现韩非比商鞅、张仪还厉害，自己怕被取代，就编造韩非通晓鬼谷子阴谋之术的谣言，还伪造韩非写给秦王的信，说让秦国分封诸侯。秦王半信半疑，派李斯去调查。李斯趁机把韩非关进监狱，用竹板抽打他，韩非受刑三个月后饿死。根据《史记·韩非列传》记载，李斯害韩非的时间是秦王政十年（前233年），而《战国策》也提到李斯伪造书信陷害韩非。出土的睡虎地秦简里也有关于秦王处理韩国贵族的记录，佐证了李斯害韩非的细节。不过也有学者认为秦王可能直接下令处死韩非，但李斯肯定是主谋。韩非死时四十六岁，比商鞅、张仪都年轻，他的著作《韩非子》后来成为法家经典，被秦始皇烧书时幸存下来。