高湛被称为武成帝主要是他当皇帝时经常打仗，扩张了国家领土，还重视农业和军队建设。虽然他统治后期有点混乱，但整体上以军事成就和巩固政权为主。

高湛在位12年（560-572年），打了20多场仗，把北齐的疆域从现在的河北、山东扩展到山西、内蒙古南部。他最著名的战役是561年击败突厥，562年平定契丹叛乱，这两场胜利让北齐控制了阴山以南的草原地带。农业方面他推行均田制，全国耕地面积从200万顷增加到280万顷，粮食产量翻倍。军队改革也很重要，他建立府兵制，每五个民夫配发一把武器，既种地又练兵。虽然后期因沉迷享乐引发叛乱（568年晋阳之乱），但武成帝的称号主要靠前期军事政绩撑着。史书记载他"性多权略，能御将"，这解释了为什么谥号里带"武"字，带"成"字说明他确实有成效。不过要注意的是，北齐灭亡时（577年）他的儿子高纬才继位，所以严格来说他的军事扩张为后代奠定了基础。