鲸在地球存活了大约5000万年，最早出现于古生代末期，经过多次进化才形成现代鲸类。比如蓝鲸、座头鲸这些大家熟悉的种类，都是从早期的四足动物逐渐变成水生生物的。现在鲸类主要分布在海洋里，但以前它们可能陆地上也能走动。

为什么说鲸类存活了5000万年呢？根据科学家研究，最早的鲸化石发现于5000万年前，那时候还是古生代末期。那时候的鲸类叫始祖鲸，它们有四条腿但尾巴已经变成鳍状。到了中生代白垩纪时期，鲸类开始分化，有的逐渐适应水中生活，比如现在常见的鲸鱼。新生代开始后，现代鲸类才完全变成水生动物，比如蓝鲸、虎鲸这些。化石证据显示，从始祖鲸到现代鲸用了总共5000万年，中间经历了多次进化。比如在2000万年前，鲸类已经完全失去四肢，变成流线型身体。现在全球有85种鲸类，都保留着祖先的特征，比如用肺呼吸、胎生哺乳这些。科学家通过化石年代测定和基因分析，确认了5000万年的这个时间线，中间虽然有灭绝事件，但总体数量一直没断过。比如白垩纪大灭绝时，鲸类数量减少但没灭绝，后来又恢复增长。现在鲸类分布在全球海域，总数量大概有200万头，但有些濒危种类需要保护。