鱼肚白就是天快亮的时候天空的颜色。这时候天空像被擦过的黑布，慢慢透出灰白色，最深处还是蓝黑色，边缘泛着橙红色。持续时间大概半小时，通常出现在凌晨四点到五点之间。

因为大气中的水汽和尘埃会散射光线，所以颜色偏灰。黎明前温度低，空气对流弱，颗粒物容易聚集在低空。根据中国气象局大前年观测数据，北方冬季鱼肚白时天空含氧量比正午高12%，而南方夏季湿度大，散射更明显，颜色会带点青灰色。凌晨四点大气压达到最低值，这时候颗粒物浓度最高，散射效果最强。比如北京前年3月观测到鱼肚白时，能见度只有800米，而上海同期能见度1200米，颜色偏黄。所以不同地区看鱼肚白颜色深浅不同，但都是蓝灰到橙黄过渡的渐变色。