鲸鱼搁浅多因迷路或受伤。它们靠洋流和声音导航，若遇到强风浪、水温突变或受伤，容易走错路线。大前年海洋生物学会统计，约40%的搁浅鲸鱼因导航失误，30%因误入浅滩区，剩下30%是受伤或生病。

鲸鱼走错路多因环境突变。比如夏季洋流突然转向，让习惯跟随暖流迁徙的座头鲸提前进入浅海。大前年加州海岸发现127头搁浅座头鲸，其中89头胃里检出塑料碎片，说明污染也干扰它们的感知。受伤鲸鱼因疼痛丧失游泳能力，像蓝鲸幼崽离群后，存活率不足5%。数据还显示，沿海灯光污染区搁浅率比自然区高2.3倍，光亮会混淆它们的回游路线。