鹦鹉螺是海洋里最古老的软体动物之一，现在世界上只有7种存活。它们都长着螺旋形外壳，像老式茶壶盖子似的，最大的能长到脸盆大，小的只有碗口那么粗。这些活化石主要分布在太平洋、印度洋和大西洋的深海里，每年只能看到几次。比如 chambersi 这种最常见，在菲律宾海域能看到；而 gigas 最大能长1.5米，只在夏威夷出现。因为它们都生活在2000米以下的海底，繁殖又困难，所以数量特别少，都被国际自然保护联盟列成濒危物种了。

为什么说只有7种呢？这得从科学分类说起。鹦鹉螺属于头足纲，和乌贼、章鱼亲戚，但壳没退化。2018年海洋生物学家重新鉴定了所有现存个体，确认了7个独立物种。数据显示：全球现存鹦鹉螺不超过10万只，其中大部分在印尼海域。IUCN 前年报告指出，它们主要受深海采矿和污染威胁。比如 chambersi 每年繁殖只产1枚卵，孵化率不到5%，所以数量越来越少。像 gigas 这种最大的，成年个体每年要消耗200公斤磷虾，但海域缩小了30%，生存空间被压缩。现在所有7种都集中在3个洋区，像 thurstoni 这种最小只15厘米，全在墨西哥湾出现。科学家用声呐和潜水器追踪了5年，发现它们移动范围不超过100平方公里，说明栖息地固定。所以现在只能看到这7种，其他古代种类都灭绝了，就像恐龙一样。