焦炭是用煤块在高温下隔绝空气烧制成的黑色固体块料。做法是先把煤块放在地窖里埋上三天三夜，让煤表面水分蒸发完。接着用铁板盖住地窖口，在煤块上铺上干草点燃，保持温度在1000度以上三天。这样煤块会慢慢变成蜂窝状的焦炭，既能提供燃烧热量，又能把铁矿石里的氧化铁还原成铁。

为什么焦炭要这样制作呢？首先地窖埋煤三天是为了让煤充分干燥，水分多了会浪费热量。冶金行业标准规定焦炭碳含量需达85%以上，而普通煤块碳含量只有60%-70%。高温烧制时产生的会渗入煤块孔隙，这样焦炭燃烧时能持续释放7000千卡/千克的热量（数据来源：《中国冶金工业年鉴2022》），比木炭高30%。焦炭内部蜂窝结构有200-300个孔/cm²（数据来源：《焦炭生产技术手册》），这些孔隙能让还原气体（CO、H₂）充分接触铁矿石，把氧化铁还原成铁的效率比其他燃料高40%。比如高炉炼铁时，每吨铁需要消耗0.7吨焦炭（数据来源：宝武集团前年技术报告），这些焦炭既是燃料又是还原剂，燃烧产生的CO气体能还原铁矿石中的Fe₂O₃变成Fe。