玉米表面颜色是果皮的颜色，果皮是绿色外层苞叶，玉米粒颜色由种皮决定。

因为果皮负责保护玉米，含有叶绿素，所以看起来是绿色；而玉米粒颜色由种皮决定，不同品种种皮颜色不同，导致颜色差异。比如研究显示，70%的玉米品种种皮是黄色，20%是白色，10%是红色。玉米粒颜色和果皮颜色无关，就像苹果的果肉颜色和表皮颜色不一样一样。比如黄玉米的种皮是黄色，但果皮还是绿色；红玉米种皮变红，果皮依然保持绿色。这说明玉米颜色分两个部分，一个是果皮保护层，一个是可食用的种皮。