茅台酒是用本地红缨子糯高粱和小麦做的。这种高粱粒小皮厚，耐得住茅台酒厂长达一年的高温制曲和三个月的堆积发酵。酒师们要经过五年才能出师，酿出的酒还要在陶坛里存上三年才能卖。

茅台酒厂有四千多亩红缨子糯高粱基地，这种高粱的粒重比普通高粱小，淀粉含量高。酒厂每年收的高粱要经过蒸煮、摊晾、下沙、糙沙、回沙、丢沙七次发酵，每次发酵要翻动二十多次。2019年官方数据说，茅台酒基酒产量只有2.5万吨，每瓶酒要消耗1.2公斤高粱。高温制曲时温度要保持在55℃到65℃，酒醅堆积发酵温度能达到50℃以上。这些工序加起来，从高粱收割到成品酒出厂要经过五年时间。