狮子鱼爱吃小鱼虾和贝类，肉食性动物专挑水草间的小鱼小虾吃，偶尔也吃水生昆虫。它们游动时嘴巴微微张开，遇到猎物就迅速用毒刺麻痹，再整个吞下肚里。

因为狮子鱼是肉食性动物所以它们主要吃小鱼虾贝类幼鱼阶段还会吃浮游生物。根据《海水养殖学》记载，成年狮子鱼每天能吃下相当于自身体重3%的食物量。有数据统计显示，在印度洋海域，70%的狮子鱼食谱由小型鱼类组成，20%是甲壳类，剩下10%是水生昆虫。比如研究显示它们会吃水生昆虫，比如水蟑螂和孑孓，这可能是为了补充蛋白质。而且狮子鱼牙齿结构像剪刀一样锋利，能剪断猎物的甲壳，但毒刺只能刺穿薄皮猎物，所以它们挑食时会先观察猎物体型。