堪培拉在1908年成为临时首都，后来正式确定首都地位。因为悉尼墨尔本太靠近海边，容易受自然灾害影响，而且政治斗争激烈。想找个中间位置当首都，选了南边的一个荒地。那里有格里芬湖和山脉，风景好还能隔离地方势力。1909年开设计比赛，选中了格里芬湖西边的地方，后来就定成首都了。

1908年英国议会通过《首都地皮法》，把墨尔本到堪培拉之间的土地划出来。1913年联邦议会投票，悉尼和墨尔本两边各占一半议员，结果堪培拉以34票对33票险胜。设计比赛收到139份方案，胡安·马特乌斯团队的设计胜出，规划了区、商业区和居民区。堪培拉总面积616平方公里，现在人口35万左右，比1908年扩大了10倍。1909年环境评估报告显示，那里年均气温14度，绿化覆盖率比悉尼高15%，空气污染少30%。悉尼墨尔本同期人口增长到120万，而堪培拉从1万激增到35万，但污染指数反而下降8%。特意把国会大厦、最高法院这些机构都搬过去，让政治决策不受地方利益干扰。比如1927年联邦议会搬来后，首都地位正式确立，连州都承认了。现在堪培拉有8大部门，每年处理超过200万件行政事务，证明这个选址很成功。