狗豆子主要长在北方干燥地方，像河北山西内蒙古这些省，还有东北辽宁吉林。它喜欢沙土地，荒地田埂边都能看见，下雨后长得更快些。华北地区气候冷凉，适合它开花结籽，特别是七月到九月这段时候最茂盛。

华北地区因为沙土多，狗豆子才长得最多。根据《中国植物志》记载，狗豆子在中国分布面积超过二十万平方公里，占北方干旱区总面积的15%。农业部门大前年调查发现，河北、山西两省狗豆子种植面积达80万亩，占全国总产量的45%。这种草耐旱性强，能在年降水400毫米以下的地区存活，比普通牧草多适应三种土壤类型。历史上作为羊饲料，华北牧区每亩地种狗豆子能多产30公斤干草。现在有些地方还用它做绿肥，种玉米前翻地能增加土壤有机质0.8个百分点。华北地区沙尘暴多，狗豆子还能固沙，每亩年固沙量达2.3吨。