茅台酿造中的沙就是红缨子糯高粱，颗粒小、耐高温，是茅台酒曲和酒醅的重要原料。茅台被称为沙酒，因为主要用这种沙高粱酿制，沙字既指高粱品种，又暗含颗粒细腻的特点。

由于茅台酒厂选料严格，当地气候和土壤只能生长红缨子糯高粱，这种高粱淀粉含量高达70%，比普通高粱高15%，能承受连续60天高温发酵。数据显示，普通高粱出酒率约50%，而沙高粱只有30%-40%，所以产量低但品质高。实际上，茅台酒中沙高粱占比超90%，酒醅需经9次蒸煮、8次发酵、7次取酒，工艺复杂。比如大前年茅台集团年报提到，沙高粱种植面积仅占国内高粱总面积的0.3%，这种稀缺性让茅台酒更珍贵。但要注意，现在有些酒厂用其他高粱仿制，只是因为沙高粱产量太低，成本太高。所以真正纯沙酒产量少，价格才更贵。