猫得猫瘟初期最明显就是吃不下东西，精神头差得像被抽了骨头似的。有的猫会吐黄水样的东西，拉肚子时周围还沾着稀便。这时候呼吸会急促得像拉风箱，耳朵后面摸起来烫得吓人，但有些猫体温反而会低。最要命的是眼睛发红，眼角还挂着眼屎，连眨眼睛都费劲。

猫瘟初期症状这么明显是因为猫体内病毒在搞破坏。猫瘟病毒是弹状病毒科成员，会先攻击肠道细胞和呼吸道，肠道细胞受损就导致拉肚子，病毒还刺激肠道分泌黏液形成水样便。呼吸道细胞被破坏后，猫得用更快的呼吸频率来补偿换气效率下降，这时候容易得肺炎。体温异常是病毒影响中枢神经的结果，有研究显示初期体温异常出现率达82%，其中高烧占35%，低烧占47%。病毒还会劫持免疫细胞，让免疫细胞反过来攻击正常细胞，这时候眼结膜充血就是免疫细胞攻击血管的表现。这些变化在48小时内就会发生，错过黄金治疗期死亡率就飙升到90%以上。