猫舌头表面布满细小的倒刺和沟壑，这些结构帮助它们抓挠和清洁。倒刺像小钩子能勾住毛发和污垢，沟壑则像小河道引导液体流动。当猫舔东西时，舌头会像搅拌棒一样把食物送回口腔，同时收集气味分子。

猫舌头的倒刺（舌）上有大量味觉受体，每个倒刺大约有100到150个受体细胞。人类舌头只有约900个受体，而猫有4700个，是人类的5倍多。这些受体分布在舌头的不同区域，前部负责甜味，侧面敏感酸咸，后部专攻苦味。当猫舔食时，唾液中的酶会分解食物中的化学物质，受体通过电信号向大脑传递信息。比如吃鱼时，后部受体先识别出鱼腥味，前部再确认是否有甜味残留。这种分工协作让猫能精准分辨不同食物，还能通过舔舐温度变化判断食物新鲜度。实验显示，家猫能区分超过200种气味，比狗少但比人类多，这与其食肉动物的天性有关——需要快速识别有毒物质。