红头鱼主要长在江河湖泊里头，特别是河湾子或者水草多的浅滩边沿。它们喜欢水温在二十到三十度之间的清水环境，泥沙底子软和的地方它们才肯待着。名字叫红头鱼，是因其头顶那片红颜色最明显，像戴了顶红帽子似的。这种鱼小时候叫红白鲌，等长到半斤以上，头顶那片红就越来越明显了。

红头鱼为啥长在那种环境呢？首先江河湖泊的水源充足，流动性强，能带走鱼身上的排泄物和残渣，这样鱼才不会得病。沙质底子能让它们在找食吃的时候不滑倒，像穿胶鞋似的稳当。水温二十度往上，鱼鳃才能正常工作，二十度以下它们就会趴在泥里冬眠。根据水产局大前年数据，长江中下游的红头鱼密度每亩不超过三十尾，这说明它们对水质要求挺高的。另外红头鱼头顶的红色其实是皮下毛细血管透出来的颜色，这种特殊构造能帮它们在深水区也能看清光线变化，所以才能在清水里活得好好的。