蝴蝶长得很漂亮，翅膀像薄纱一样透明，上面布满彩色斑点跟花纹。它们的身体细长，头上有两根像天线似的触角，腹部有六条腿，末端还有吸食花蜜的小嘴。翅膀边缘有锯齿状结构，飞起来的时候能保持平衡，遇到危险还会突然掉头逃跑。

蝴蝶的翅膀透明是因为外层覆盖着薄如蝉翼的表皮，里面藏着成千上万片像小镜子一样的鳞片，每片鳞片都能反射不同光线，所以才会看到彩虹色。触角像天线一样能感知气味，长度跟种类有关，有的蝴蝶触角有环状纹路，有的像毛笔头。翅膀边缘的锯齿状结构叫缘毛，能像刹车片一样帮助减速，实验数据显示蝴蝶每秒能调整翅膀角度20次以上。腹部第六对足特别短小，只有其他脚的1/3，专门用来刷花粉。这些特征是长期进化形成的，比如蓝蝶翅膀有警戒色保护自己，帝王蝶迁徙时能记住3000公里内的路线。