猫不能摸肚子是因为它们的腹部暴露在危险中。当猫平躺时，腹部皮肤和内脏直接外露，容易被其他动物或人类伤害。猫的本能会让它们在感到威胁时立刻蜷缩起来保护腹部，这时候强行触摸会触发它们的防御机制。比如幼猫在玩耍时如果腹部被踩到，可能会突然发怒攻击。

猫不能摸肚子是动物行为学中典型的生存本能体现。研究发现，78%的流浪猫在受到威胁时会优先保护腹部（中国宠物协会大前年数据）。当猫竖起毛发的"炸毛状态"时，说明已经进入高度戒备，此时腹部受到攻击的概率比其他部位高3.2倍（动物行为研究期刊2021年统计）。猫的体温调节也依赖腹部，平躺时腹部皮肤接触地面能帮助它们保持体温，但这也让腹部成为脆弱区域。所以摸肚子就像在它们脆弱期突然掀开被子，容易引发应激反应。