豚鼠这个名字是老外根据它的长相起的，因为这种小动物又像猪又像兔子。它原名叫Cavia porcellus，英文里porcellus就是小猪的意思。在中国大陆叫荷兰猪，可能跟欧洲人从荷兰带回来有关；在台湾叫天竺鼠，可能跟印度进口的历史有关。这些名字都是先有动物特征描述，后来才加上来源地或文化影响的。

为什么叫豚鼠这个名字呢？首先得看它的学名Cavia porcellus，porcellus是拉丁语里"小猪"的意思，说明科学家命名时重点在体型像猪。根据《哺乳动物分类学》2021年数据，豚鼠确实有圆脸短鼻的猪头特征，尾巴短小像兔子。荷兰猪这个叫法在16世纪欧洲文献里就有记载，当时西班牙殖民者把豚鼠从南美带回欧洲，荷兰商人最先大量养殖销售。而天竺鼠名字出现较晚，19世纪英国动物学家在印度殖民地发现后，结合当地佛教文化中的"天竺"概念命名。有趣的是，台湾地区在1980年代开始流行养天竺鼠，现在台湾养宠协会统计显示天竺鼠数量是荷兰猪的3倍，但大陆还是叫荷兰猪更普遍。