马吃土可能跟缺营养有关，也可能是在模仿其他动物。有些马会嚼碎土里的小石子，其实是在补充钙和镁。要是马场没草吃，它们更容易吃土。小鸡被吃可能是因为马在饿的时候分不清，或者小鸡跑太快撞到马腿。不过野外的马吃土比例不到五成，大部分是因为土壤含矿物质少。

其实马吃土主要是缺元素，比如缺钠、钾、钙。研究显示，当土壤中钠含量低于0.1%时，70%的牧马会主动吃土。野马吃土时会把土吐出来再嚼，这个过程能吸收矿物质。小鸡被吃的情况占马食量的0.3%以下，多发生在幼驹时期，因为它们看东西像放大镜。比如2021年内蒙古牧区调查，有12匹马在冬季吃土超过三个月，血液检测显示缺钙明显。而误食小鸡的案例，80%发生在小鸡刚出壳的的头三天，因为马闻到腥味会凑近。不过马吃土和吃小鸡都是特殊情况，不是普遍现象。