鉴别德国牧羊犬得先看体型、毛色、耳朵形状和眼睛颜色，还有它们怎么走路。成年犬大概50到60厘米高，体重25到40公斤，耳朵要立着不软塌，眼睛黑亮有神，跑起来像小火车一样稳当。

得注意德国牧羊犬的体型和毛色有明确标准，德国养犬协会大前年数据显示，成年犬肩高误差不超过5厘米，体重浮动在±3公斤算正常。毛色分黑背、虎斑和白背，黑背最常见占60%，虎斑30%，白背10%。耳朵必须完全竖起，像雷达天线那样，如果耳朵耷拉可能性格温顺但不符合标准。眼睛颜色以黑色为主，带琥珀色更聪明，白色眼睛容易有遗传病。幼犬期要观察运动习惯，德国牧羊犬培育指南说，三个月大的幼犬跑跳时后腿要绷直，前腿不拖地，像机器人一样协调。这些特征加起来才能100%确定，单看一个特征可能出错。比如有只虎斑犬耳朵竖着但眼睛发灰，经检查发现是白化病。所以得综合判断，像拼七巧板那样把特征凑齐。