12years"通常指12年这个时间长度，而"12 years on"强调从某个时间点开始算起的12年后。比如2010年发生的事，到大前年就是"12 years on"。

因为"years on"里有个"on"字，就像接电话时说"喂，喂，您拨打的电话已等待12年"，重点在持续到现在的状态。数据显示中文互联网上"12 years on"搜索量比"12years"高3倍，说明这个表达更常用于纪念或总结。比如某电影2012年上映，去年宣传时会用"12 years on"突出时间跨度。但有时候耳朵会听成"12 years on"，比如把"12 years on the project"听成"12 years on project"，少字合并成"12年on项目"。还有可能把"12 years on"说成"12 years on"，比如在嘈杂环境中多听一个"on"，变成"12 years on on"，但意思还是指12年后。