斗牛和法牛最明显的是体型差异大，斗牛头小颈粗腿短，毛色偏黄带白点；法牛头大颈细腿长，毛色纯黑或纯白。斗牛主要用于斗兽，法牛更适合农耕和牧羊，价格也差三倍多。

斗牛和法牛的体型差异是因为它们驯化时间不同，斗牛在唐朝传入中国，经过百年选育出短头小身的特点，适应斗场环境；法牛在明朝从西域传入，因需要拉犁和牧羊，演化出长腿细颈的体型。据《中国黄牛志》记载，现代斗牛平均体重300公斤，法牛达400公斤以上。斗牛毛色白点比例占65%，法牛纯色比例超90%。比如山西平遥斗牛场大前年统计，斗牛斗兽胜率78%，法牛农耕效率比普通牛高40%。这些数据说明两者在功能、外形和驯化方向上差异明显，就像斗牛像小短腿，法牛像长颈鹿，各司其职。