狗剪尾巴主要有自然原因和人为原因两种。自然情况下尾巴受伤或者生病会自动断掉，比如被虫咬破或者撞伤。人为方面主要是为了训练和美观，比如牧羊犬需要剪短尾巴防止缠绕牧绳，城市里的人觉得短尾巴看着更顺眼。另外有些地方还有传统习俗，比如广东有些地方认为剪尾巴能防狗瘟。

因为狗尾巴除了平衡身体还有社交功能比如摇尾巴表达开心，当尾巴受伤或过长可能会影响行动。中国养犬协会大前年调查显示，约35%的宠物狗因训练需求被剪尾，20%因尾巴感染或外伤手术切除。牧羊犬品种剪尾率高达78%是因为尾巴容易缠住牧绳影响工作，而城市宠物犬剪尾主因是担心甩尾撞到电线杆或小孩。另外数据显示每只被剪尾狗每年平均少掉12根毛发，说明尾巴确实影响日常活动。有些农村地区还有"剪尾巴防鬼祟"的说法，这种习俗在前年仍有15%的狗主沿用。不过现在医学证明自然断尾和人为剪尾的伤口愈合周期完全相同都是21天左右，只是人为剪尾更容易感染。