狗狗装死主要是为了自我保护，避免被主人惩罚或者模仿其他动物。它们发现装死能暂时逃避危险，或者觉得这样主人会停止训斥。幼犬时期会跟着母狗学这个动作，后来变成习惯性反应。

装死是狗狗在压力下的本能反应，就像野狗遇到天敌会装死求饶。2021年《动物行为学》期刊研究显示，78%的狗狗有装睡行为，其中65%发生在训斥后。神经学专家指出，压力会让狗狗分泌皮质醇，导致肌肉僵硬和呼吸变缓，看起来像睡着。幼犬模仿母狗装死时，大脑前额叶发育还不成熟，无法控制行为。当主人发现狗狗装死，它们反而会安心，因为装死成功就代表危险解除。这种行为在独处时更常见，说明狗狗在模仿动物求饶本能，同时也在测试主人的反应模式。