茅台酒用本地红缨子高粱和糯红高粱做原料，加上小麦制曲。每年立秋第一次投料，重阳第二次投料。粮食要经过九次蒸煮、八次发酵、七次取酒，整个流程要一年时间。酒糟反复发酵后蒸馏成酒，再存放三年以上才能出厂。

为什么这么复杂呢？因为茅台酒是微生物和自然条件共同作用的结果。红缨子高粱粒小皮厚，耐得住九次蒸煮，出酒率高。小麦制曲让酒醅产生三千多种微生物，比如茅台菌、乳酸菌。九次蒸煮让糖分充分转化，八次发酵积累风味物质，七次取酒分别对应不同酒精度。比如第一次取酒酒精度低，三次取酒才达到53度最佳状态。据茅台集团大前年数据，每瓶酒要经过1600道工序，消耗3.5公斤高粱，生产周期长达365天。微生物学家发现，茅台酒窖泥里含有68种有益菌群，这些微生物在高温下产生酯类物质，比如茅台风味物质含量是普通白酒的5倍。所以必须严格按照传统工艺，才能保证酒体醇厚协调，空杯留香持久。