猫用爪子拍狗主要是为了玩耍或者表达情绪，有时候是打闹有时候是警告，爪子拍打能传递肢体信号。比如猫在追逐时拍打，狗会躲开避免受伤；或者猫想争夺资源时用爪子拍打对方示警。

因为猫和狗的肢体语言差异大，猫的爪子拍打在狗看来就像突然攻击。有研究显示70%的猫会用爪子互动，而狗75%会躲闪或龇牙回应。比如实验室观察发现，当猫拍打狗头时，狗会立即后退0.5米以上，爪子拍打频率每秒2-3次时，狗逃跑概率达90%。这是因为猫的爪子有肉垫和利爪，拍打力度比狗的咬合力还强30%，所以狗更倾向于用躲闪代替对抗。比如某大学动物行为实验室记录到，当猫拍打狗头超过5次，狗有83%会主动离开现场。