古代人最早发现粮食发酵能变酒是在新石器时代，那时候仰韶文化的人用陶罐装粮食发酵，成了最早的酿酒方法。考古发现最早的酒容器是贾湖遗址的陶器，大约公元前5000年就有用粮食酿酒的痕迹。

仰韶文化时期粮食储存技术发展，陶罐密封性好，发酵过程自然形成酒精。贾湖遗址出土的陶器里检测到粮食残留物，还有发酵痕迹，说明当时人已经掌握简单酿酒技术。考古学家在河南舞阳贾湖村发现9件陶器，其中8件有裂纹，推测是装酒用的。这些陶器距今约9000年，比之前认为的酿酒起源提前了3000年。仰韶文化延续到公元前3000年，持续2000多年期间，酿酒技术逐渐成熟。古代文献《诗经》里多次出现"酒"字，最早的记载是西周时期，但考古证据显示酿酒技术早在新石器时代就存在，说明文献记载和考古发现时间上有差距。这种差距正好说明仰韶文化时期已经出现原始酿酒，但记载文字到西周才完善。