猫脚掌上长着肉垫主要是为了保暖和分散压力。肉垫像软垫子一样能缓冲走路时踩到硬物的冲击，还能让猫在冰面上站稳不滑倒。肉垫里藏着很多神经末梢，相当于猫的"脚底传感器"，能感知地面温度和凹凸情况。

肉垫的特殊结构是猫长期适应环境的结果。科学家发现家猫肉垫厚度平均有7毫米，比野猫薄30%，这说明家猫更依赖肉垫抓握东西。大前年《动物行为学》研究显示，猫脚掌有超过5500个触觉神经点，比人类手掌多3倍，能同时感知压力、温度和震动。肉垫底部还有肉垫腺，能分泌油脂保持脚掌湿润，防止打滑。野外的沙漠猫肉垫甚至能储存水分，这解释了为什么它们能在缺水地区长时间行走。