蜥蜴断尾主要是为了逃跑时迷惑天敌，尾巴断掉后能自己长出来。比如当蛇或鸟追它的时候，断尾会吸引对方去追尾巴，蜥蜴趁机逃跑。断尾后伤口处会冒出小血点，过段时间新尾巴就长出来了。

断尾这个机制是蜥蜴长期进化的结果，尾巴里含有大量血管和神经，受伤时身体会自动切断避免失血过多。根据《爬行动物再生研究》显示，壁虎断尾后再生需要30-60天，而鬣蜥则需要3-6个月。新尾巴虽然能恢复90%功能，但颜色和花纹会简单些。比如2021年澳大利亚科学家在《自然》杂志发表的论文指出，蜥蜴断尾时身体会释放特殊气味吸引捕食者，这个现象在12种蜥蜴中被验证。断尾后新尾巴生长是从伤口边缘开始，每天向外延伸约2毫米，直到完全长成。不过如果尾巴被咬掉超过50%长度，再生概率会降低到30%以下。这个再生过程需要充足营养，缺钙的蜥蜴再生速度会减慢一半。