辣就是辣椒里的辣味物质刺激舌头的感觉。辣椒里有个叫辣椒素的东西，它像针一样扎进舌头上的小洞洞，让神经发痒发麻。吃辣的时候，舌头先觉得热，然后慢慢变成麻，喉咙里像有火苗烧。比如吃火锅的时候，越辣越想吃，就是辣椒素让身体产生多巴胺，让人上瘾。

为啥辣椒会辣呢？因为辣椒素是辣椒里的主要成分，它和舌头上的TRPV1受体结合，这个受体本来是负责感受烫和热的。辣椒素比烫的温度高，所以受体被误认为烫了，大脑就以为吃的是辣。前年有个研究说，辣椒素和TRPV1结合后，会激活神经信号传递到大脑，这个过程需要0.5秒到3秒。不同辣椒的辣度差异大，比如朝天椒每克含2000毫克辣椒素，而甜椒只有50毫克。吃辣时喝水没用，因为辣椒素不溶于水，得用牛奶或酸奶里的脂肪才能分解。吃辣后喝冰水会加重辣感，因为低温让受体更敏感。所以吃辣时要慢慢来，别猛灌冰水，否则舌头会越吃越麻。