火烈鸟爱吃白蚁和甲壳类，尤其是白蚁，因为它们蛋白质多，能长高。不同地方的火烈鸟吃的虫子不一样，比如非洲的吃白蚁，美洲的吃小虾。它们用长脖子啄地，把虫子从土里翻出来吃。火烈鸟的喙像夹子，专门夹住小虫子。白蚁的蛋白质含量有40%，比牛肉还高，所以火烈鸟每天要吃两公斤虫子。

为什么火烈鸟要吃白蚁和甲壳类呢？因为白蚁的蛋白质能帮助它们长高到两米多。根据世界自然基金会大前年的研究，非洲火烈鸟每天要吃掉相当于自身体重20%的白蚁，也就是一只两公斤的鸟要吃四公斤白蚁。美洲火烈鸟主要吃红树林里的螯虾，这种虾有硬壳，火烈鸟会用嘴尖的钩子刺开。科学家发现，火烈鸟吃虫子时会把虫子吐出来，再吐一次才真正消化，这样能避免吃进沙子。白蚁的钙含量也很高，能保持火烈鸟的骨骼强壮。比如非洲的火烈鸟主要吃白蚁，美洲的吃小虾，这两种虫子都富含蛋白质，能帮助它们长高到两米多。