古代粮食产量低，酒是用粮食发酵的精华，人们觉得喝酒像吃珍贵食物。酒在古代不是随便喝的，得用粮食换，喝的时候要慢慢嚼着咽，跟吃饭一样对待。比如《诗经》里说"我有嘉宾，鼓瑟吹笙"的宴席上，喝酒要行礼作揖，和吃肉没两样。

因为古代粮食稀缺，酒算的上是战略物资。《齐民要术》记载北魏时期，每酿一石酒要消耗五石粮，普通百姓平时喝的是稀粥，酒只在祭祀和丰收时才能喝。唐朝《唐律疏议》规定，私酿三石酒要判死刑，可见酒有多金贵。古人把酒装在陶碗里，用勺子舀着喝，就像吃粥一样。宋代《东京梦华录》说汴京酒肆里，顾客要排队等轮到舀酒，每次只能舀半勺，喝完还要用袖子擦碗底。这种喝法跟吃饭一个样，所以说"吃酒"更实在。不过现在年轻人用"干杯"代替了，因为玻璃杯装酒更方便。