小画眉鸟一般从三月份开始练习开叫，到五月份正式开叫，持续到七月份左右。它们的叫声有领地宣示、求偶和警戒三种意思，早上五点到七点叫得最响，晚上八点到十点也会叫几声。开叫时声音像"滴溜溜"连叫三到五声，遇到危险时会突然变调，变成"嘀嗒嘀嗒"的短促声。

因为开叫时间跟地区和气候有关，南方地区多在三月四月开叫，北方地区多在五月到六月开叫。根据2021年《中国鸟类行为观察报告》，小画眉在亚热带地区开叫天数比温带地区多二十天。叫声结构有固定模式，前段是三到五个短音，音调逐渐升高，后段变成两到三个长音，频率变化幅度在300-500赫兹之间。比如"滴溜溜滴溜溜"这种连叫，实际是"滴溜-溜滴溜-溜"两个音节循环，中间有0.3秒停顿。北方地区多在五月到六月开叫，南方则提前到三月四月，开叫时遇到同类靠近会突然加快速度，从每分钟叫三十次增加到六十次，持续十秒左右。