商朝就有，周朝有文字记载，唐朝有酒坊，宋朝有专门机构。甲骨文里出现过“麦”字，青铜器上有酒器，唐朝《酉阳杂俎》说“胡姬酒肆”，宋朝《东京梦华录》写“酒楼分四等”。

甲骨文里“麦”字像麦穗和容器，说明商朝人用麦子酿酒。周朝《周礼》写“酒人掌酒”，青铜器铭文提到“鬯酒”是祭祀用酒，证明西周已会酿啤酒。唐朝长安有“酒坊”这个词，宋朝汴京有“三等酒楼”，说明宋代啤酒已成产业。内蒙古赤峰出土的汉代窖藏里，发现麦芽和酒曲，证明汉代已掌握酿造技术。现代研究显示，中国啤酒史至少2000多年，周朝开始用大麦，唐朝用小麦，宋朝加糖曲，每朝都有改进。