麦芽是啤酒里头的基础材料，它能让啤酒有麦香味，还能给啤酒加甜味和颜色。不过麦芽本身也会带点苦味，但这个苦味不算特别重。就像煮粥要放点盐，但放太多就难喝了。啤酒里头真正的苦味主要来自啤酒花，不是麦芽。所以麦芽越高，啤酒的麦香味和甜味会越明显，但苦味不一定跟着涨。比如用100%麦芽的世涛啤酒，虽然麦芽多，但苦味主要靠啤酒花来调。

啤酒花和麦芽的苦味值差异很大，比如啤酒花每克能带来100-200苦味单位，而麦芽只有5-15个。这就好比拿筷子夹米和夹面条，力度差得远。麦芽的苦味主要来自烘焙过程，比如美式麦芽烘焙温度高，苦味就重些；而德式麦芽温度低，苦味就轻。根据美国啤酒协会的数据，普通拉格啤酒麦芽苦味值在10-20BU，而艾尔啤酒能到30-60BU。不过现在有些精酿啤酒会故意用高麦芽配低苦味啤酒花，这样喝起来更顺口。就像煮饺子，皮再厚也不能煮破，啤酒的苦味平衡也讲究这个道理。