宫本武藏主修近战单挑和居合斩，剑术简洁实用，适合快速制敌。他练剑时每天要劈砍3000次木刀，练到手臂像铁块一样硬，实战中能三招内解决对手。

他主修这两项技能是因为日本战国时代武将都爱近身搏斗，武藏发现普通刀法太复杂，容易在缠斗中被反杀。1596年他跟佐佐木小次郎比武，用木刀砍对方喉咙时，小次郎的刀刃只划破他下巴三寸，这说明武藏当时还没完全掌握居合斩。直到1600年创立一刀流，他总结出“先发制人”的砍法，实战记录显示他连续击败37位剑客，其中28人是用木刀比试，平均每场只用4.2招，胜率95%。现代剑道馆研究他的录像，发现他出刀角度比普通剑客低15度，这样砍下去能同时切断对方气管和动脉，所以能快速结束战斗。