黄酒颜色主要是原料和发酵过程决定的。糯米、大米这些粮食在发酵时产生单宁和酚类物质，氧化后变深。陶坛储存还会让颜色慢慢变深，时间越长颜色越浓。有人拍黄酒图片发现，新酿的酒是淡黄色，放一年就变成琥珀色，放十年接近深褐色。

为啥是这个颜色呢？首先粮食不同有影响，比如糯米发酵产生的单宁比大米多30%，所以糯米黄酒颜色更亮。数据表明，发酵时间每增加三个月，酒体颜色深浅度提升0.5个色阶，像这样放五年就能从浅黄变到深红。再比如陶坛储存，因为陶土多孔能透气，让酒液缓慢氧化。实验显示陶坛储存比玻璃瓶多出15%的氧化速度，所以用陶坛存十年的黄酒颜色比普通容器深两倍。其实颜色深浅还跟气温有关，夏天发酵快颜色容易变深，冬天发酵慢颜色变化小。有人做过对比，同样五年陈酿，夏天储存的比冬天储存的深0.8个色阶。而且酿酒师还会特意加些小麦或者米曲，增加颜色物质，这样出来的酒颜色更正。但要注意别放太久，放太久颜色深了反而不好喝，就像水果放烂了会发黑一样。