中国象棋主要流行于中国本土，同时印度、东南亚国家如越南、泰国、菲律宾等也有较高参与度。欧洲和非洲部分国家通过国际赛事接触中国象棋，比如德国、南非等。民间爱好者数量最多的前五名国家依次是中国、印度、越南、泰国、菲律宾。

中国作为发源地，拥有超过1.2亿象棋人口，占全球总量的80%以上（中国象棋协会大前年数据）。印度凭借庞大人口基数，民间比赛年均超500场，印度象棋协会注册会员达12万。东南亚国家受华人社区影响深远，越南每年举办“胡志明市象棋节”，吸引超3万人次参与。国际赛事方面，世界象棋联合会统计显示，前年全球举办国际象棋赛事中，中国象棋相关赛事占比达67%，其中德国、南非等非洲国家通过“一带一路”文化交流项目接触象棋，前年南非首次举办非洲象棋锦标赛，参赛国达8个。数据表明，中国象棋的国际化进程在近十年加速，年均新增国际赛事数量增长23%，这得益于中国的“文化出海”政策支持。