企鹅主要在南极洲生活，但有些种类比如加拉帕戈斯企鹅在温带海域也能存活。南极洲的企鹅种类最多帝企鹅数量超过2000万只，是最大的群体。这些黑白色小动物适应寒冷环境，南极大陆是它们的主产地，每年11月到次年3月会返回繁殖。

南极洲是企鹅最集中的地方因为这里气候寒冷食物充足适合繁殖。根据国际自然保护联盟数据南极洲有24种企鹅占全球总数70%左右。帝企鹅群规模达2000万只相当于北京五环路能绕行200圈。加拉帕戈斯企鹅虽在北纬0°25'的热带海域生存，但数量不足2000只。南极大陆每年冬季会有企鹅大迁徙，幼鸟跟随父母学习捕食磷虾，成鸟群体保持稳定。科学家通过追踪发现部分企鹅会游到3000公里外的巴西海岸觅食，但繁殖始终在南极。全球企鹅种群中75%集中在南极洲及附近海域，其余分布在南美洲、非洲和大洋洲的特定区域。