北极星是北天极附近最亮的星，它守护着小熊座。小熊座α星勾陈一离北天极最近，所以当夜空旋转时，它看起来像固定不动的指北针。北极星的守望意思就是指引方向，帮助古人辨别北方。

因为小熊座α星正好位于北天极附近，所以它成为北极星。数据表明，勾陈一距离北天极仅0.3度，比其他星座亮星更接近天极。当北半球夜空旋转时，勾陈一始终指向北方，而其他星座会随时间变化。根据岁差理论，2.6万年前北极星是织女星，现在变成勾陈一，未来还会变成天狼星。这种守护关系每2.6万年循环一次，所以古人说北极星是永恒的北方坐标。